广域网技术概述

广域网（WAN）是一种覆盖多个远距离区域的计算机网络，甚至也许会遍布全世界。广域网常常连接着多个小型的网络，如局域网（LAN）或城域网（MAN）等。世界上遍布最广的是国际互联网。国际互联网有些部分本身也是广域网。广域网和局域网的主要区别在于可扩展性 — 如有需要，广域网必须能够扩展到多个城市，甚至国家或大陆。

一整套的交换机和路由器相互连接在一起形成广域网。交换机可以被连接在不同种类的拓扑结构中，如全网状和半网状的拓扑结构。广域网可以归私人或个体所有，也可向服务供应商租赁，但是该术语的含义中还包括公共（用户共享）网络。

分组交换和电路交换技术在广域网中都得到了应用。分组交换技术允许用户共享公共的信息传输的媒体资源，以便于媒体能够更有效的利用其基础设施。在分组交换网络的设置中，网络要连接到媒体网络，而且有许多用户都共享媒体网络。然后媒体就可以在用户站点之间创建许多虚拟的电路，借助这样的虚拟电路，数据包就可以通过网络从一个站点传送到另一个站点了。

电路交换技术支持数据连线在需要时进行连接，通信结束时就会被切断。其运作就像一根普通的语音通讯电话线路。综合服务数据网络（ISDN）就是电路交换技术的一个很好的例子。当有数据要经过路由器传输到远程站点时，交换电路就会被连接到电路数字所对应的远程网络。

虚拟专用网络（VPN）这种技术在公共交换电话网络（PSTN）中使用广泛，它可以为一个组织提供安全专用的广域网。VPN 使用了加密和其它的技术使得该单位看起来好像拥有一个专有的网络，而正在使用的却正是广域网的共享设施。广域网技术起作用的 OSI 参考模型的协议层为最下三层：物理层、数据链路层和网络层。在广域网中常常可以发现其关键技术，包括 SONET、帧中继、X.25、ATM 和 PPP 。